Rafael Nadal dari Spanyol menang atas Gael Monfils dari Prancis

BARU YORK – Rafael Nadal meraih kemenangan yang diperoleh dengan susah payah pada putaran keempat AS Terbuka pada hari Selasa, bertemu dengan lawan yang mampu menandinginya, tetapi tidak cukup kuat untuk menjadi kuat.

Itu adalah kemenangan 6-7 (3), 6-3, 6-1, 6-3 atas pemain peringkat 13 Gael Monfils, pemain Prancis yang memiliki bakat, namun belum memiliki stamina, untuk mengalahkan petinju terbaik dunia.

“Pertandingan penting untuk kepercayaan diri,” kata Nadal.

Dua set pertama penuh dengan pukulan forehand yang menggoda dan gerak kaki yang presisi. Dan ketika Monfils mulai menyerukan lebih banyak kebisingan pada set point pada set pertama – saat Nadal bersiap untuk melakukan servis – hal itu membuat pertandingan menjadi tegang.

Melawan Rafa saya harus meningkatkan fisik, menjadi lebih kuat, kata Monfils. “Mungkin saya bagus untuk satu jam 30 menit. Sekarang saya harus berkembang agar bisa bagus untuk mungkin dua setengah.”

Sebelum kehabisan tenaga, Monfils mengambil satu set. Tapi Nadal memenangkan pertandingan dan tidak ada jeda cedera atau tanda-tanda bahwa perut atau lututnya – dua titik masalah dalam beberapa bulan terakhir – menjadi masalah.

Dia memang memiliki tambalan di perutnya, terlihat saat dia mengganti bajunya di akhir pertandingan, dan kemudian menerima ciuman yang tidak diinginkan dari seorang penggemar pria yang berlari ke lapangan dari tribun. Penggemar tersebut ditangkap dan AS Terbuka berjanji akan meninjau kembali prosedur keamanannya.

Nadal mengaku tidak mempermasalahkan hal itu.

“Dia bilang aku mencintaimu, dan dia menciumku,” kata Nadal.

Terlepas dari pelanggaran keamanan tersebut, ini adalah hari kabar baik bagi unggulan ketiga asal Spanyol itu. Dia mengambil alih lapangan beberapa jam setelah favorit Inggris, no. Pemain peringkat dua Andy Murray, tampil kurang maksimal dalam kekalahan telak 7-5, 6-2, 6-2 dari no. 16 Marin Cilic – kemunduran yang paling mengecewakan bagi Skotlandia dalam karirnya.

Murray mengatakan pergelangan tangan kirinya, yang ia gunakan dalam pukulan backhand dua tangannya, terasa nyeri – ia terlihat memeganginya dan meringis kesakitan saat melakukan transisi – namun ia tidak menyalahkan hal tersebut atas kekalahannya.

“Terkadang, jika Anda bermain buruk atau apa pun, Anda tidak menemukan jalan kembali ke permainan,” kata Murray. “Terkadang hal itu bisa terjadi. Menurutku, aku tidak sempurna.”

Kekalahan Murray membuat Nadal menjadi pemain dengan peringkat tertinggi pada undian tersebut, dan juga berarti ia akan melampaui Murray ketika peringkat berikutnya dirilis. Setelah absen sekitar dua bulan, termasuk Wimbledon, untuk mengistirahatkan lututnya yang sakit, Nadal semakin kuat di setiap pertandingan.

Prospek final Rafa-Roger (Federer) berikutnya di turnamen Grand Slam – para penggemar tenis harus menunggu lebih dari tujuh bulan sejak Australia Terbuka – semakin besar kemungkinannya.

Federer akan memainkan perempat finalnya pada hari Rabu melawan Robin Soderling, unggulan ke-12 asal Swedia yang menyingkirkan Nadal dari Prancis Terbuka, kemudian kalah dari Federer di final.

Pertandingan Nadal berikutnya adalah melawan petenis nomor satu Chile. 11 Fernando Gonzalez, yang pada hari Selasa berada di peringkat no. Peringkat 7 mengalahkan Jo-Wilfried Tsonga dari Prancis 3-6, 6-3, 7-6 (3), 6-4.

Cilic dari Kroasia, sementara itu, akan menindaklanjuti kekecewaannya terhadap Murray dengan pertandingan melawan pemain nomor satu Argentina itu. 6 Juan Martin del Potro, pemenang 6-3, 6-3, 6-3 atas no. 24 Juan Carlos Ferrero dari Spanyol.

Di sektor putri, pemain Amerika berusia 17 tahun yang tidak diunggulkan Melanie Oudin akan berusaha mempertahankan mimpinya dengan pertandingan perempat final pada hari Rabu melawan no. 9, Caroline Wozniacki dari Denmark.

Kejutan tak diunggulkan lainnya, Kim Clijsters, menduduki peringkat no. Petenis peringkat 18 dunia mengalahkan Li Na 6-2, 6-4 untuk melaju ke semifinal melawan no. 2 Serena Williams, menang 6-4, 6-3 atas unggulan ke-10 asal Italia Flavia Pennetta.

“Dia bermain tangguh. Dia bermain keras,” kata Williams tentang pemain Belgia itu. “Sekarang ini seperti level yang benar-benar berbeda karena dia tidak akan rugi apa-apa. Saat itulah Anda bisa memainkan permainan terbaik Anda.”