Raonic mengalahkan Nadal, Brisbane menjaga pertahanan gelar tetap pada jalurnya

BRISBANE, Australia – Rafael Nadal unggul satu set dan mendapatkan break point melawan juara bertahan Milos Raonic ketika pukulan forehandnya melebar.

Itu adalah kesalahan yang tidak dapat dipulihkan oleh juara Grand Slam 14 kali itu.

Raonic memanfaatkan penundaan tersebut dengan menahan servis pada game kelima set kedua dan kemudian menyerang servis Nadal pada set kedelapan untuk mengayunkan momentum dalam pertandingan perempat final 4-6, 6-3, 6-4 di Brisbane International pada hari Jumat.

Unggulan teratas Raonic kembali mematahkan servis Nadal untuk memulai set ketiga, dan tetap tenang untuk meraih kemenangan keduanya dalam delapan pertandingan melawan petenis Spanyol itu.

Raonic melakukan 23 ace dan mencetak 50 ace, berbanding 19 ace untuk Nadal, yang hanya bisa mengkonversi satu dari tujuh peluang break point yang dimilikinya.

Selain pengembalian servis yang besar dan dalam, Raonic juga berulang kali mencetak gol, memercayai instingnya dan memberikan tekanan pada Nadal.

“Hari ini adalah mentalitas di balik permainan yang membuat saya terus maju,” kata Raonic. “Beberapa saat segalanya tidak terlihat bagus. Saya tidak efisien dalam menyerang. Saya melewatkan beberapa pukulan yang seharusnya tidak saya lakukan. Saya terburu-buru.

“Tetapi setidaknya saya bertahan di sana, dan saya selalu mampu memulihkan poin berikutnya. Itu yang paling saya banggakan.”

Nadal, yang kembali dari istirahat setelah cedera pergelangan tangan kiri pada akhir musim 2016, mengalahkan Raonic dalam turnamen eksibisi pekan lalu. Namun Raonic bermain dengan intensitas lebih di Brisbane, dan Nadal mengatakan beberapa pukulan harus dibayar mahal.

“Mungkin jika saya melakukan pukulan forehand tersebut, saya mendapatkan break pada set kedua, kemungkinan besar kami akan sampai di sini satu jam lebih awal dengan kemenangan,” kata Nadal. “Umpannya panjang, dan itu saja. Lalu dia mendapat jeda dan pergantian permainan.”

Nadal mengatakan tiga kemenangan di turnamen eksibisi, dua kemenangan dan hasil bagus di Brisbane memberinya keyakinan bahwa kemajuannya bagus menjelang Australia Terbuka, di mana ia sangat ingin menebus kesalahannya karena tersingkir secara mengejutkan pada putaran pertama tahun lalu.

Masih dalam persaingan untuk memulai musim dengan gelar Brisbane, Raonic akan menghadapi unggulan ketujuh Grigor Dimitrov – pemenang 6-3, 4-6, 6-3 atas no. 4 Dominic Thiem – di semifinal.

Juara AS Terbuka Stan Wawrinka dan unggulan ketiga Kei Nishikori akan bertemu di semifinal lainnya.

Unggulan kedua Wawrinka mengalahkan pemain non-unggulan Kyle Edmund 6-7 (2), 6-4, 6-4 untuk mencapai semifinal dalam perjalanan pertamanya ke turnamen Brisbane.

Dalam tiga tahun sebelumnya, Wawrinka memenangkan gelar pada minggu pertama musim di Chennai sebelum berangkat ke Australia untuk pertandingan besar pertama musim ini.

Wawrkina memiliki keunggulan 4-3 atas Nishikori dalam pertemuan head-to-head sepanjang karirnya, termasuk semifinal AS Terbuka tahun lalu, namun Nishikori telah memenangkan dua dari tiga pertemuan pada tahun 2016.

Nishikori kini telah mencapai semifinal empat kali dalam tujuh kunjungan ke Brisbane International, hanya membutuhkan satu jam untuk menang 6-1, 6-1 di perempat final atas pemain wild card Australia Jordan Thompson.

“Saya pikir saya memainkan salah satu pertandingan terbaik sejauh ini dan benar-benar mendominasi dari baseline dan melakukan servis dengan baik hari ini,” kata Nishikori. “Semuanya bekerja dengan baik.”

Finalis AS Terbuka Karolina Pliskova akan menghadapi Alize Cornet di final putri pada Sabtu.

Cornet memimpin 4-1 ketika juara Prancis Terbuka Garbine Muguruza mundur karena cedera paha kanan. Pliskova mengalahkan unggulan keenam Elina Svitolina 6-2, 6-4 di semifinal lainnya.

“Sedikit keberuntungan tidak pernah membunuh siapa pun,” kata Cornet, yang finis di peringkat 46 tahun lalu namun kini berharap menjadi unggulan di Australia Terbuka. “Aku akan menerimanya saja. Aku sangat menikmati berada di final. Ini hari besar bagiku, ya.”

Muguruza tidak berpikir kemunduran cedera akan mengganggunya di Australia Terbuka.

“Itu tidak akan menghentikan saya,” kata Muguruza. “Cornet bermain bagus. Saya tidak bisa menandingi levelnya hari ini. Saya merasa sakit, dan saya pikir lebih pintar menjaga tubuh saya.”