Saat lapisan es mencair, pasukan bertempur memperebutkan tepian Arktik

YOKOSUKA, Jepang – Bagi para pemimpin militer dunia, perdebatan mengenai perubahan iklim sudah lama berakhir. Mereka bersiap menghadapi Perang Dingin jenis baru di Arktik, dan memperkirakan kenaikan suhu di sana akan membuka harta karun berupa sumber daya, jalur laut yang telah lama diimpikan, dan sejumlah potensi konflik.

Berdasarkan standar Arktik, kawasan ini sudah penuh dengan aktivitas militer, dan para ahli yakin aktivitas militer akan meningkat secara signifikan di tahun-tahun mendatang.

Bulan lalu, Norwegia menyelesaikan salah satu manuver Arktik terbesar yang pernah ada – Latihan Respon Dingin – dengan 16.300 tentara dari 14 negara berlatih di atas es untuk segala hal mulai dari peperangan intensitas tinggi hingga ancaman teroris. Membuktikan kondisi sulit tersebut, lima tentara Norwegia tewas ketika pesawat Hercules C-130 mereka jatuh di dekat puncak Kebnekaise, gunung tertinggi di Swedia.

AS, Kanada, dan Denmark mengadakan latihan besar-besaran dua bulan lalu, dan dalam langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya, para pemimpin militer dari delapan negara besar di Arktik – Kanada, AS, Rusia, Islandia, Denmark, Swedia, Norwegia, dan Finlandia – di ‘seorang Kanada pangkalan militer minggu lalu untuk secara khusus membahas masalah keamanan regional.

Semua ini tidak berarti bahwa perang tembak-menembak kemungkinan besar akan terjadi di Kutub Utara dalam waktu dekat. Namun seiring dengan meningkatnya jumlah pekerja dan kapal di High North yang mengeksploitasi cadangan minyak dan gas, kebutuhan akan kepolisian, patroli perbatasan, dan – jika perlu – kekuatan militer untuk menegakkan klaim-klaim yang bersaing juga akan meningkat.

Survei Geologi AS memperkirakan bahwa 13 persen minyak bumi yang belum ditemukan dan 30 persen gas alam yang belum dimanfaatkan berada di Kutub Utara. Jalur pelayaran dapat dibuka secara teratur di seluruh Arktik pada tahun 2030 karena kenaikan suhu terus mencairkan es laut, menurut analisis Dewan Riset Nasional yang ditugaskan oleh Angkatan Laut AS tahun lalu.

Apa yang harus dilakukan negara-negara terhadap perubahan iklim masih menjadi perdebatan politik yang sengit. Namun hal ini tidak menghentikan pihak militer untuk melanjutkan strategi yang berasumsi bahwa tren yang ada saat ini akan terus berlanjut.

Rusia, Kanada, dan Amerika Serikat mempunyai kepentingan terbesar di Arktik. Dengan anggaran militernya yang terbatas di Irak, Afghanistan, dan masalah-masalah yang lebih mendesak di tempat lain, Amerika Serikat enggan menjadi kekuatan di utara, meskipun armada kapal selam bertenaga nuklirnya, yang dapat bernavigasi di bawah air dan di bawah lapisan es selama berbulan-bulan. , tidak ada duanya.

Rusia – yang sepertiga wilayahnya berada di Lingkaran Arktik – merupakan negara yang paling agresif dalam menjadikan dirinya sebagai negara adidaya yang sedang berkembang di kawasan ini.

Rob Huebert, seorang profesor ilmu politik di Universitas Calgary di Kanada, mengatakan bahwa Rusia telah cukup pulih dari permasalahan ekonomi pada tahun 1990an untuk secara signifikan membangun kembali kemampuan militernya di Arktik, yang merupakan kunci bagi keseluruhan strategi Perang Dinginnya. Uni Soviet. , dan meningkatkan patroli pembom dan aktivitas kapal selamnya.

Dia mengatakan hal ini pada gilirannya menyebabkan negara-negara Arktik lainnya – Norwegia, Denmark dan Kanada – melanjutkan latihan militer lokal yang telah mereka tinggalkan atau perkecil setelah runtuhnya Uni Soviet. Bahkan negara-negara non-Arktik seperti Perancis telah menyatakan minatnya untuk mengerahkan militer mereka ke Arktik.

“Kami memiliki seluruh wilayah lautan yang sebelumnya tertutup bagi dunia, kini terbuka,” kata Huebert. “Saat ini ada banyak faktor yang saling memperkuat, menyebabkan peningkatan kemampuan militer di kawasan. Hal ini hanya akan meningkat seiring berjalannya waktu.”

Pada tahun 2009, Angkatan Laut AS mengumumkan perbaikan Peta Jalan Arktik melalui satuan tugas perubahan iklimnya yang menyerukan strategi tiga tahap untuk meningkatkan kesiapan, hubungan kerja sama dengan negara-negara Arktik, dan mengidentifikasi wilayah yang berpotensi konflik.

“Kami ingin mempertahankan keunggulan kami di sana,” kata Cmdt. Ian Johnson, kapten USS Connecticut, yang merupakan salah satu kapal selam nuklir paling berkemampuan Arktik milik Angkatan Laut AS dan dikerahkan ke Kutub Utara tahun lalu. “Ketertarikan kami terhadap Arktik tidak pernah berkurang. Hal ini tetap sangat penting.”

Namun AS masih belum memiliki perlengkapan yang memadai untuk misi Arktik skala besar, menurut simulasi yang dilakukan oleh US Naval War College. Ringkasan yang dirilis bulan lalu menunjukkan bahwa angkatan laut “tidak cukup siap untuk melakukan operasi maritim berkelanjutan di Arktik” karena kekurangan kapal yang mampu beroperasi di atau dekat es Arktik, fasilitas pendukung, dan komunikasi yang memadai.

“Temuan ini menunjukkan bahwa Angkatan Laut sedang memasuki dunia baru di Arktik,” kata Walter Berbrick, seorang profesor War College yang berpartisipasi dalam simulasi tersebut. “Daripada negara-negara lain bergantung pada Angkatan Laut AS dalam hal kemampuan dan sumber daya, operasi berkelanjutan di kawasan Arktik akan mengharuskan Angkatan Laut untuk bergantung pada negara-negara lain dalam hal kemampuan dan sumber daya.”

Dia menambahkan bahwa meskipun armada kapal selam nuklir AS merupakan aset besar, armada tersebut memiliki kesenjangan yang serius di tempat lain – misalnya, tidak memiliki kapal pemecah es. Satu-satunya yang beroperasi adalah milik Penjaga Pantai. AS saat ini sedang mempertimbangkan apakah akan menambah lebih banyak kapal pemecah es.

Menyadari perlunya mengimbangi perubahan iklim di Kutub Utara, Amerika Serikat mengucurkan dana untuk mencari tahu dampak perubahan iklim, dan bekerja sama dengan komunitas ilmiah untuk mengkalibrasi responsnya.

“Angkatan Laut tampaknya sangat memahami realitas perubahan iklim dan perubahan besar yang kita lihat di Kutub Utara,” kata Mark C. Serreze, direktur Pusat Data Salju dan Es Nasional di Institut Penelitian Koperasi. di Ilmu Lingkungan Universitas Colorado. “Sudah ada kolaborasi yang signifikan antara Angkatan Laut dan ilmuwan sipil dan saya melihat kolaborasi ini akan semakin berkembang di masa depan.”

Tantangan yang paling mendesak mungkin bukan perang—baik aset militer maupun komersial cukup sedikit untuk memberikan ruang bagi semua negara untuk sementara waktu—tetapi apakah militer dapat merespons bencana.

Heather Conley, direktur program Eropa di Pusat Studi Strategis dan Internasional yang berbasis di London, mengatakan militer kemungkinan besar harus menyelamatkan warganya sendiri di Kutub Utara sebelum konfrontasi terjadi di sana.

“Peristiwa bencana, seperti kapal yang tiba-tiba tenggelam atau kecelakaan lingkungan terkait eksplorasi minyak dan gas di kawasan ini, akan berdampak besar di Arktik,” katanya. “Risikonya bukanlah militerisasi; namun kurangnya kemampuan sementara pembangunan ekonomi dan aktivitas manusia meningkat secara dramatis, itulah risiko sebenarnya.”