Setelah masuk perebutan gelar nasional, Stanford kalah dari Utah dan mengacaukan perlombaan Pac-12

PHOENIX – Stanford dianggap sebagai penantang gelar nasional, bersama tim-tim seperti Alabama, Oregon, Clemson, dan Ohio State.

Suatu akhir pekan yang mengecewakan di Salt Lake City dengan cepat mengubah pandangan Cardinal, membuat mereka mencari peluang di Divisi Utara Pac-12.

Tentu saja Stanford pernah ke sana sebelumnya. Kardinal kalah dari Washington awal musim lalu, kalah dalam pertandingan melawan Notre Dame dan kemudian memenangkan Kejuaraan Pac-12 dan Rose Bowl.

“Ini tentang perspektif dan pemahaman di mana kita berada dan apa yang perlu kita lakukan,” kata pelatih Stanford David Shaw pada hari Selasa saat konferensi pelatih Pac-12. “Kami memiliki grup yang matang dan saya masih harus memastikan kami fokus pada hal yang penting, mengingatkan mereka di mana mereka berada sepanjang tahun, tidak khawatir dengan apa yang orang lain katakan.”

Stanford (5-1, 3-1) memimpin sebelum akhir pekan lalu, stabil di peringkat 5 dalam jajak pendapat Associated Press setelah lima kemenangan pembukaan tahun ini memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya menjadi 13 pertandingan selama dua musim.

Diharapkan untuk mengalahkan Utah, Cardinal gagal pada reli terakhir dan kalah 27-21. Hasilnya membuat Utes kesal di kandang sendiri dan mengecewakan Pac-12.

Mendekati titik tengah musim, konferensi ini menampilkan dua tim yang tak terkalahkan di puncak – Oregon dan UCLA – dan sekelompok besar tim yang bersaing ketat untuk memperebutkan tempat di peringkat.

Ini pasti akan menjadi final yang menarik dua bulan sebelum Pertandingan Kejuaraan Pac-12 pada 7 Desember.

“Saya telah menjadi pelatih Pac 10/12 selama 10 tahun terakhir dan saya pikir ini adalah yang terbaik dari atas ke bawah,” kata pelatih Oregon Mark Helfrich. “Ada sekelompok staf pelatih yang sangat berbakat, sekelompok atlet yang lebih besar, lebih cepat dan lebih kuat di setiap fase.”

Bebek peringkat kedua Helfrich (6-0, 3-0 Pac-12) jelas menjadi kelas konferensi sejauh ini, memenangkan pertandingan dengan rata-rata 47 poin per game sambil mengumpulkan lebih banyak yard dan poin daripada semua tim kecuali satu tim. di negara.

The Ducks, yang menduduki peringkat pertama di Utara bersama Oregon State (5-1, 3-0), diperkirakan akan terus melaju akhir pekan ini. Mereka difavoritkan dengan 38 poin atas Negara Bagian Washington pada hari Sabtu.

Beavers, yang bangkit kembali dari kekalahan pembukaan dari Washington Timur, akan berusaha memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi enam pertandingan melawan California yang sedang kesulitan.

Di Selatan tidak. 9 UCLA tim yang harus dikalahkan, memenangkan lima kemenangan pertamanya, termasuk kemenangan pembukaan konferensi atas Utah dan California dalam dua minggu terakhir.

Namun, jalan keluarga Bruins menjadi sedikit lebih sulit. Pertandingan hari Sabtu melawan Stanford, tidak. 13, dalam pertandingan ulang pertandingan kejuaraan Pac-12 tahun lalu, dengan Oregon di dek sesudahnya.

“Kami baru saja memikirkan minggu ini, bermain melawan Stanford, jadi ini adalah kesempatan bagi kami untuk bermain, di laga tandang, tim sepak bola yang sangat, sangat bagus, tim yang kami kalahkan tahun lalu dalam pertandingan kejuaraan Pac-12, mengalahkan, sebuah tim yang sangat kami hormati,” kata pelatih UCLA Jim Mora.

Peluang lain menanti di padang pasir pada hari Sabtu ketika peringkat 20 Washington menghadapi Arizona State. Setelah melewati empat game pertama mereka, Huskies kalah dari Stanford dan Oregon, membuat mereka menjadi 1-2 di Pac-12.

Arizona State tersandung beberapa kali selama empat pertandingan yang sulit, tetapi bangkit kembali untuk menghancurkan Colorado 54-13 akhir pekan lalu.

Dengan kedudukan 2-1 di konferensi, Sun Devils masih ikut serta dalam balapan Pac-12 Selatan, satu pertandingan di belakang UCLA, jadi ini akan menjadi pertandingan besar bagi kedua tim.

“Kami berbicara dengan para pemain kami tentang hal itu,” kata pelatih Arizona State Todd Graham. “Ini adalah turnamen eliminasi tunggal dan kami mengendalikan nasib kami sendiri saat ini, jadi ini adalah situasi yang harus kami menangkan.”

Saat konferensi berlangsung, setiap pertandingan berubah menjadi pertandingan yang harus dimenangkan.