Tidak Ada Jalan Keluar: Kegagalan Keamanan Mengubah Pengeboman Bagdad Menjadi Neraka

BAGHDAD – Lusinan pria sedang menonton pertandingan sepak bola di kafe “Smile” ketika ledakan terjadi di jalan di bawahnya. Dalam beberapa menit, api membakar mal Baghdad tempat mereka berkumpul, menjebak mereka dalam kerumunan di lantai dua.

Tidak ada pintu keluar kebakaran, tidak ada petugas pemadam kebakaran. Gerbang besi menuju atap terkunci.

Salah satu penonton pertandingan, Majid Toamah, menendang lubang di dinding aluminium kafe dan melompat sejauh 20 meter ke gang di bawahnya. Kedua kakinya patah pada pria berusia 40 tahun itu. Saat dia terbaring kesakitan, dia mendongak dan melihat wajah-wajah ketakutan menatap ke luar lubang.

“Mereka terlalu takut untuk melompat. Salah satu dari mereka wajahnya terbakar,” kenang Toamah. “Pada akhirnya mereka semua mati.”

Sedikitnya 292 orang tewas dalam serangan bom mobil pada 3 Juli di distrik Karradah tengah Baghdad. Sebagian besar kematian bukan disebabkan oleh ledakan itu sendiri, melainkan akibat kebakaran yang terjadi setelahnya, yang dipicu oleh banyaknya toko-toko di dua mal yang dipenuhi dengan penjualan pakaian dan parfum berbahan dasar minyak serta dilapisi dengan panel yang mudah terbakar. Hal ini diperburuk oleh lambatnya respons petugas pemadam kebakaran, pelanggaran peraturan bangunan – dan kurangnya air.

Akibatnya, dua pusat perbelanjaan berlantai tiga itu dipisahkan jalan lebar dan beberapa bangunan lainnya terbuat dari kerangka hangus. Ini adalah serangan paling mematikan yang dilakukan oleh satu pembom sejak perang Irak dimulai pada tahun 2003, dan jumlah korban kemungkinan akan bertambah seiring upaya pihak berwenang untuk mengidentifikasi lebih banyak jenazah manusia.

“Kami masih memilah-milah puing-puing,” kata anggota Pertahanan Sipil Mustafa Khudair Hamad beberapa hari setelah kebakaran, “dan sisa-sisanya masih keluar.”

Hassan Abdul-Zahra, yang bekerja di toko pakaian wanita dekat lokasi ledakan, teringat mendengar teriakan putus asa minta tolong dari orang-orang yang terjebak di dalam mal. “Saya bahkan bisa mendengar malaikat maut menuai kehidupan,” katanya.

Kesedihan masyarakat dipicu oleh kemarahan atas korupsi yang mengakar dan inefisiensi yang mungkin memakan banyak korban jiwa. Pertahanan Sipil Negara, yang mendapat kritik keras, menyalahkan tidak adanya standar keselamatan.

“Budaya tindakan keamanan hampir nol di Irak,” Brigjen. Jenderal Kadhim Bashir Saleh dari Pertahanan Sipil mengatakan kepada The Associated Press. “Beberapa investor tidak peduli untuk menerapkan standar keselamatan dalam proyek mereka untuk menekan biaya dan bahkan pemilik toko tidak mempertimbangkan untuk membeli alat pemadam kebakaran.”

Dia mengatakan dua pusat perbelanjaan, pusat Hadi dan Laith, tidak memiliki pintu keluar darurat dan tangga, alat penyiram dan selang pemadam kebakaran serta memiliki “kabel yang tidak profesional”. Dia mengatakan pihak berwenang sebelumnya telah mengeluarkan peringatan kepada pemilik dua pusat perbelanjaan tersebut dan, setelah tidak mendapat tanggapan, mengajukan kasus ke pengadilan terhadap mereka.

Butuh waktu 30 menit bagi dua mobil pemadam kebakaran pertama untuk mencapai titik api, dan mereka segera kehabisan air, menurut laporan beberapa saksi, termasuk fotografer AP Hadi Mizban. Gelombang berikutnya mobil pemadam kebakaran dan tangki air tentara membutuhkan waktu satu jam untuk mencapai titik api melalui mobil-mobil yang terbakar dan penghalang keamanan beton di sisi jalan yang biasanya ditutup untuk lalu lintas.

Dalam kurun waktu tersebut, api menyebar dari Hadi Center, tempat pembom menyerang, ke Laith Center dan gedung-gedung di sekitarnya. Mizban mengatakan dia melihat dua orang melarikan diri dari Laith Center dalam keadaan terbakar sebelum ambruk di trotoar dan meninggal. Mereka yang terjebak dengan panik menelepon kerabatnya, memberi tahu mereka di dua mal dan memohon penyelamatan.

Jalal al-Aaraji adalah salah satu dari beberapa warga Karradah yang mempertaruhkan nyawanya untuk bergegas ke mal yang terbakar dengan harapan dapat membantu para korban. Dia tidak bisa menyelamatkan siapa pun.

Saat api berkobar, dia memanjat unit AC di sisi Laith Center dan mendobrak dinding di lantai dua dengan palu godam. Di dalam dia bisa mendengar tangisan dari ruang penyimpanan kecil tempat orang-orang mengunci diri untuk berlindung. Namun ketika dia mencoba mencari jalan keluar dari api untuk menjangkau mereka, jeritan itu berhenti, katanya.

Dia menghabiskan beberapa jam berikutnya untuk mengambil jenazah, dan keluarga korban yang hilang memanggilnya petunjuk arah dari bawah.

“Sering kali saya temukan anggota keluarganya di tempat yang katanya. Meninggal dunia,” ujarnya.

Mayoritas korban tampaknya berada di pusat Hadi, tempat orang-orang berbelanja untuk hari raya Idul Fitri. Api dengan cepat menyapu toko-toko yang ramai, restoran pizza dan ruang biliar yang penuh sesak, dan sampai ke kafe Smile, tempat para penggemar sepak bola menonton perempat final Euro 2016 antara Jerman dan Italia dan kelompok lain sedang mengadakan pesta ulang tahun.

Jika bangunan tersebut memiliki standar keamanan yang tepat, jumlah korban tewas akan jauh lebih rendah, kata seorang insinyur yang berbasis di Bagdad, Mohammed Hadi Hussein.

“Di Irak saat ini, tidak ada yang bisa menghentikan pelanggaran akibat korupsi,” kata Hussein, pemilik perusahaan Land of Engineering and Planning. “Hukumnya ada dan jelas, tapi korupsi juga ada.”

Dia belum bisa membicarakan kedua pusat perbelanjaan tersebut. Namun dia mengatakan perusahaan konstruksi sering kali menyerahkan peta kepada pihak berwenang yang dibuat sesuai standar, namun kemudian mengubahnya di gedung sebenarnya untuk memangkas biaya.

Sebagai tanda betapa mengerikannya ledakan Karradah, situs tersebut telah diubah menjadi kuil sementara, sebuah monumen peringatan langka di kota berpenduduk 7 juta jiwa yang telah mengalami banyak pemboman selama bertahun-tahun. Pemberitahuan kematian menutupi bangunan yang terbakar, banyak di antaranya dengan foto para korban.

Wanita, yang terisak diam-diam atau menangis tak terkendali, meletakkan lilin atau bunga di tempat yang mereka yakini orang yang mereka cintai telah jatuh. Ada pula yang membaca diam-diam dari salinan Al-Quran. Para lelaki memukuli dada mereka dengan tangan sebagai tanda berkabung yang lazim dilakukan kaum Syiah.