Toyota, NHTSA di New York untuk menyelidiki Runaway Prius

NEW YORK – Tim investigasi dari Toyota dan Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional (NHTSA) berada di markas polisi Harrison, NY hari ini untuk menyelidiki sebuah Toyota Prius yang diduga mengalami akselerasi yang tidak disengaja pada 9 Maret, menyebabkan seorang wanita berusia 56 tahun menyeberang jalan dua jalur dan menabrak dinding batu saat dia keluar.

Enam teknisi dari Toyota dan dua dari NHTSA berada di lokasi kejadian, memeriksa secara visual dan mengumpulkan data dari komputer yang terpasang di mobil untuk mencoba menentukan apakah ada kesalahan teknis yang dapat menyebabkan kecelakaan itu. Para kru fokus pada kode masalah dan data yang disimpan dalam “kotak hitam”, yang pada model tahun 2005 Prius yang terlibat dalam insiden tersebut, hanya mencatat informasi seperti akselerator dan posisi rem pada saat terjadi benturan dan sesaat setelahnya, namun tidak sebelumnya.

Wade Hoyt, juru bicara Toyota, mengatakan Toyota juga akan mendemonstrasikan sistem pengereman Prius kepada polisi, yang memberikan prioritas pada pedal rem daripada pedal gas jika keduanya diinjak secara bersamaan. “Ada logika dalam semua hibrida kami,” kata Hoyt. “Saat Anda menginjak pedal rem, mesin kembali ke posisi idle. Jika ini semua berfungsi, tidak mungkin bisa lepas landas dengan sendirinya.”

Setelah data dikumpulkan dan dianalisis sepenuhnya oleh teknisi Toyota, data tersebut akan diserahkan ke Departemen Kepolisian Harrison, yang tetap menggunakan layanan perusahaan teknologi forensik independen Remote Technologies International, yang akan menyelidiki lebih lanjut data tersebut secara independen.

Toyota menyerahkannya kepada Departemen Kepolisian Harrison untuk memutuskan apakah akan merilis hasil penyelidikan. Penyelidik polisi mengatakan mereka kemungkinan akan merilis informasi tersebut jika terbukti meyakinkan. Pihak berwenang menyatakan bahwa tidak ada indikasi bahwa kesalahan pengemudi menyebabkan kecelakaan tersebut, namun mereka belum mengesampingkan hal tersebut.

Toyota menarik kembali lebih dari 8 juta mobil karena pedal gasnya bisa tersangkut atau tersangkut karpet lantai. Selain itu, pemerintah juga sedang menyelidiki keluhan dari setidaknya 60 pengemudi Toyota yang mengatakan bahwa mereka telah memperbaiki mobilnya dan masih mengalami masalah. Toyota juga sedang menyelidiki keluhan tersebut.

Investigasi ini mencerminkan tantangan yang dihadapi perusahaan dan pemerintah. Dealer dan pakar kesulitan menciptakan kembali episode akselerasi mendadak, dan Toyota mengatakan pengujian gagal mendeteksi masalah selain pedal gas dan karpet lantai yang macet.

Beberapa pakar keselamatan mengatakan kesalahan elektronik, bukan kesalahan mekanis sederhana, bisa menjadi penyebab masalah ini. Toyota mengatakan tidak menemukan bukti adanya masalah pada perangkat elektroniknya, namun sedang mempelajari masalah tersebut.

“Ini bukan investigasi kerusakan jenis taman yang lama, di mana ada bagian yang rusak dan kendaraan menjadi cacat. Ini adalah masalah yang terjadi sesekali,” kata Allan J. Kam, mantan pengacara senior di Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional yang kini mengepalai sebuah perusahaan konsultan swasta.

Pejabat Toyota mengatakan mereka tidak tahu berapa lama penyelidikan di New York akan berlangsung. Perusahaan berencana untuk mengumumkan hasilnya kepada polisi Harrison, tetapi tidak kepada media karena polisi juga sedang menyelidikinya.

Prius tidak ada dalam daftar penarikan Toyota karena akseleratornya yang lengket. Namun, hybrid tahun 2005 diservis untuk masalah keset lantai.

Toyota mengadakan konferensi pers di San Diego pada hari Senin untuk menantang cerita James Sikes, yang mengklaim bahwa Prius-nya lepas kendali di jalan bebas hambatan minggu lalu. Perusahaan tersebut mengatakan bahwa pengujian yang mereka lakukan hampir tidak menemukan ada yang salah dengan mobil tersebut, dan mengatakan bahwa Sikes tampaknya menginjak rem dan gas setidaknya 250 kali.

Jason Vines, yang merupakan eksekutif humas Ford Motor Co. ketika perusahaan itu diselidiki pada tahun 2000 atas penarikan besar-besaran ban Firestone pada mobilnya, mengatakan kasus San Diego akan menarik minat serupa dalam penyelidikan di New York.

“Mereka menempatkan diri mereka di kotak yang berbeda karena mereka pernah melakukannya di San Diego dan tidak melakukannya sekarang (di Harrison),” kata Vines. “Itu hanya akan menambah kebingungan.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.