Pola Keausan pada Rem Runaway Prius Menimbulkan Pertanyaan

Investigasi keselamatan federal terhadap Toyota Prius yang terlibat dalam insiden dramatis di jalan bebas hambatan California pekan lalu menemukan pola keausan tertentu pada rem mobil yang menimbulkan pertanyaan tentang pengalaman pengemudi dalam insiden tersebut, tiga orang yang mengetahui penyelidikan tersebut mengatakan kepada Wall Street Journal.

James Sikes, 61 tahun, menelepon 911 pada hari Senin dan mengatakan kepada operator Toyota Prius biru 2008 miliknya melaju dengan sendirinya hingga lebih dari 90 mil per jam di Interstate 8 dekat San Diego. Dia akhirnya menghentikan kendaraannya setelah Petugas Patroli Jalan Raya California berhenti di samping Sikes dan menawarkan bantuan.

Selama dan setelah kejadian, Sikes mengaku menggunakan tekanan berat pada pedal remnya saat kecepatan tinggi.

Namun pemeriksaan terhadap kendaraan tersebut, yang dilakukan bersama oleh pejabat keselamatan dari Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional dan para insinyur Toyota, tidak menemukan tanda-tanda bahwa rem telah diterapkan dengan kekuatan penuh pada kecepatan tinggi dalam jangka waktu yang lama, kata tiga orang yang mengetahui penyelidikan tersebut.

Remnya berubah warna dan menunjukkan keausan, namun pola gesekan menunjukkan bahwa pengemudi memberikan tekanan sedang pada rem secara berkala, kata orang-orang ini, seraya menambahkan bahwa penyelidikan tidak menemukan indikasi tekanan berat yang dijelaskan oleh Sikes.

Juru bicara Toyota Corp. Mike Michels menolak mengkonfirmasi laporan Journal tersebut.

Draf memorandum yang diperoleh The Associated Press pada hari Sabtu juga mengatakan bahwa penyelidik tidak dapat membuat kecepatan Prius menjadi tidak terkendali, seperti yang dirinci Sikes.

Selama dua jam test drive mobil Sikes pada hari Kamis, para teknisi gagal meniru pengalaman yang sama seperti yang dijelaskan Sikes, menurut memo yang disiapkan untuk Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintahan DPR.

“Setiap kali teknisi menginjak pedal gas dan rem ke lantai, mesin mati dan mobil langsung melambat,” bunyi memo itu.

Laporan tersebut mengatakan bahwa, menurut “pakar hibrida residensial” Toyota, Prius dirancang untuk mati jika rem diterapkan saat pedal gas ditekan ke lantai. Jika ini tidak terjadi, mesin akan “macet sepenuhnya”.

“Dalam hal ini, mengetahui bahwa kami mampu mendorong mobil di sekitar bengkel, tampaknya tidak mungkin, baik secara elektronik maupun mekanis, pedal gasnya tertancap di lantai dan dia menginjak rem pada saat yang bersamaan,” kata memo itu.

Temuan ini menimbulkan pertanyaan tentang “kredibilitas pelaporan peristiwa yang dilakukan oleh Sikes,” kata Kurt Bardella, juru bicara Perwakilan California Darrell Issa, anggota komite Partai Republik terkemuka, yang sedang menyelidiki insiden tersebut.

Memo tersebut menyebutkan bahwa penyidik ​​menemukan bantalan rem depan telah habis.

“Dengan memeriksa secara visual bantalan rem dan rotor, terlihat jelas tidak ada yang tersisa,” katanya.

Istri Sikes, Patty, mengatakan dia mendukung cerita Sikes.

“Semua orang bisa meninggalkan kita sendirian,” katanya. “Jim tidak terluka. Tidak ada niat untuk menggugat Toyota. Jika ada hasil yang baik dari hal ini, mungkin mereka bisa mengetahui apa yang terjadi sehingga orang lain tidak terbunuh.”

Patty Sikes mengatakan kehidupan pasangan itu berubah drastis sejak Senin dan mereka menerima ancaman pembunuhan.

“Kami muak dengan itu semua,” katanya. “Karier kami hancur dan kehidupan tidak baik lagi.”

Memo tersebut merinci serangkaian tes yang dilakukan oleh perusahaan dan NHTSA pada hari Rabu dan Kamis. Diagnosis lengkap dilakukan, dilanjutkan dengan pemeriksaan rem dan test drive. Prius dibandingkan dengan kendaraan uji terpisah yang disediakan oleh dealer San Diego dengan karakteristik tahun, merek, model dan warna yang identik dengan yang diselidiki.

Setelah pengujian, NHTSA membeli pedal gas, throttle body, dan dua komputer dari kendaraan Sikes, menurut memo tersebut. Perkiraan biaya adalah $2.500 untuk suku cadang dan tenaga kerja.

Jill Zuckman, juru bicara Departemen Transportasi AS, yang mengawasi badan keselamatan jalan raya tersebut, mengatakan para penyelidik “masih meninjau data dan belum menarik kesimpulan apa pun.”

The Wall Street Journal dan Associated Press berkontribusi pada laporan ini.