Toyota: ‘Perbedaan signifikan’ dalam kasus Prius yang dilaporkan kabur

Toyota meragukan klaim seorang pria California bahwa ia mengemudikan Prius-nya hingga lepas kendali di jalan raya California, dan mengatakan pada hari Senin bahwa mereka menemukan “ketidakkonsistenan yang signifikan” antara cerita pria tersebut dan temuan awal perusahaan.

Pedal akselerator mobil telah diuji dan ternyata berfungsi normal, dan sistem keselamatan cadangan juga berfungsi dengan baik, kata juru bicara Toyota Mike Michaels pada konferensi pers.

“Toyota yakin ada perbedaan yang signifikan,” kata Michaels. “Mengatakan kejadian ini sensasional adalah pernyataan yang sangat meremehkan.”

Pengemudinya, James Sikes, menelepon 911 pada tanggal 8 Maret untuk melaporkan bahwa Toyota Prius 2008 miliknya tiba-tiba berakselerasi hingga 94 mph di jalan bebas hambatan dekat San Diego. Insiden itu berakhir ketika Sikes menghentikan mobilnya dengan bantuan petugas Patroli Jalan Raya California.

Toyota mengatakan pada hari Senin bahwa penyelidikan awal terhadap dugaan kerusakan tersebut menunjukkan bahwa tuas persneling beroperasi normal dan netral dapat dipilih. Michaels mengatakan posisi netral ditandai dengan jelas dan dapat dengan mudah dilakukan dengan menggerakkan tuas ke kiri menuju tanda “N”.

Dia juga mengatakan tidak ditemukan kode masalah diagnostik di komputer manajemen daya, dan lampu indikator kerusakan dasbor juga tidak aktif. Namun, sistem diagnostik mandiri hybrid menunjukkan bukti banyaknya aplikasi on-dan-off yang berulang-ulang dengan cepat pada pedal akselerator dan rem.

Produsen mobil tersebut menambahkan bahwa rem depan menunjukkan keausan parah dan kerusakan akibat panas berlebih, namun rem belakang dan rem parkir dalam kondisi baik.

John Gomez, pengacara Sikes, mengatakan akhir pekan ini bahwa kejadian tersebut tidak signifikan dan tidak mengherankan jika penyelidik tidak dapat meniru kejadian tersebut.

“Mereka tidak pernah bisa mengulangi kejadian akselerasi mendadak. Pak Sikes tidak pernah mengalami masalah selama tiga tahun memiliki kendaraan ini,” ujarnya, Minggu.

“Masalah ini seperti hantu di mesin yang ada di sistem Toyota,” kata Gomez. “Itu tidak meninggalkan kode kesalahan, tidak meninggalkan jejak dan Anda tidak dapat mewujudkannya sesuai permintaan.”

Namun Kurt Bardella, juru bicara Perwakilan AS Darrell Issa, R-Calif., mengatakan kegagalan untuk menduplikasi akselerator, serta desain kendaraan untuk mencegah insiden semacam itu, menimbulkan pertanyaan tentang cerita pengemudi.

“Kami tidak mengatakan Tuan Sikes salah atau dia berbohong, kami mengatakan bahwa pertanyaan telah muncul dalam penyelidikan,” kata Bardella.

Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional sedang menyelidiki klaim dari lebih dari 60 pemilik Toyota bahwa kendaraan mereka terus melaju secara tidak terduga meskipun kendaraan mereka telah diperbaiki.

Para teknisi di NHTSA dan Toyota tidak dapat meniru apa yang dikatakan Sikes yang dialaminya pada tanggal 8 Maret di wilayah pegunungan Interstate 8 di sebelah timur San Diego, namun jarang dilalui, menurut memo staf kongres yang disiapkan untuk Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR.

“Setiap kali teknisi menginjak pedal gas dan rem ke lantai, mesin mati dan mobil langsung melambat,” bunyi memo itu.

Menurut memo tersebut, seorang pejabat Toyota yang menghadiri inspeksi dua hari di pinggiran kota San Diego pekan lalu menjelaskan bahwa mobil listrik akan “mati total” jika sistem untuk mematikan gas saat rem ditekan gagal, dan tidak ada bukti yang mendukungnya.

“Dalam hal ini, mengetahui bahwa kami mampu mendorong mobil di sekitar bengkel, tampaknya tidak mungkin, baik secara elektronik maupun mekanis, pedal gasnya tertancap di lantai dan dia menginjak rem pada saat yang bersamaan,” kata memo itu.

Toyota telah menarik kembali jutaan mobil karena alas lantai yang dapat membuat pedal gas tersangkut atau akselerator yang terkadang macet. Mobil Sikes tercakup dalam recall matras lantai, namun tidak untuk akselerator yang lengket. Dia kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa dia mencoba menarik pedal gas selama perjalanannya yang mengerikan, tetapi pedal itu “tidak bergerak sama sekali”.

Prius didukung oleh dua generator motor listrik dan mesin bensin kecil, semuanya dihubungkan melalui roda gigi transmisi. Sebuah komputer, yang oleh Toyota disebut sebagai “komputer kontrol hibrida”, menentukan kombinasi motor mana yang diperlukan dan mana yang paling efisien.

Craig Hoff, seorang profesor teknik mesin di Universitas Kettering di Flint, Mich., mengatakan bahwa agar Prius dapat berakselerasi di luar kendali, setidaknya dua sistem harus gagal secara bersamaan. Mereka adalah sinyal sensor yang melacak posisi pedal rem dan gas ketika pengemudi menekannya dan komputer kontrol hybrid.

“Kemungkinan keduanya salah, ditambah fakta bahwa sinyalnya buruk, sepertinya sangat, sangat, sangat kecil,” kata Hoff. “Mungkinkah hal itu terjadi? Secara statistik, ya. Tapi sepertinya hal itu tidak mungkin terjadi.”

Beberapa peristiwa biasanya menyebabkan masalah pada mobil, dan sulit untuk mereproduksinya, kata Hoff.

“Ini akan membuatnya sangat sulit untuk ditemukan karena Anda harus mengatur berbagai efeknya,” katanya.

Memo kongres mengatakan rem depan dan belakang aus dan rusak karena panas, konsisten dengan pernyataan Sikes yang kedua kakinya menginjak pedal rem dan tidak mampu menghentikan mobil. Namun jika sistem fail-safe bekerja dengan baik, rem tidak akan rusak karena aliran listrik ke roda akan terputus.

Gomez mengatakan bukti terbaik bahwa kliennya menginjak rem dengan panik adalah petugas Patroli Jalan Raya California yang memberikan instruksi kepada Sikes melalui pengeras suara mencium rem terbakar dan melihat lampu menyala.