USTA berharap fasilitas baru seluas 64 hektar akan meningkatkan kemampuan tenis Amerika

ORLANDO, Florida – Asosiasi Tenis Amerika Serikat meresmikan kampus nasional barunya yang luas, sebuah fasilitas pelatihan pertama yang diharapkan para pejabat USTA akan menghasilkan lebih banyak pemain elit putra dan putri AS seiring berjalannya waktu.

Kampus Nasional USTA senilai $63 juta memiliki fasilitas dalam ruangan dan 100 lapangan tenis luar ruangan dengan berbagai permukaan permainan. Kampus Lake Nona, yang terletak tepat di tenggara Orlando, akan menjadi rumah bagi setiap level tenis mulai dari pemain muda hingga pemain perguruan tinggi hingga pemain elit internasional.

“Untuk pemain dari segala usia dan kemampuan, Kampus Nasional USTA akan meningkatkan standar bagaimana kami menyajikan tenis dengan tujuan membuat olahraga hebat kami lebih mudah diakses oleh lebih banyak orang dibandingkan sebelumnya,” Ketua dan Presiden USTA Katrina Adams mengatakan pada hari Kamis di fasilitas seluas 64 hektar, yang secara resmi dibuka untuk umum pada hari Senin. “Ini adalah nirwana, surga tenis. Ini benar-benar rumah tenis Amerika.”

Dianggap sebagai fasilitas terbesar dan paling inovatif di dunia, Kampus Nasional USTA dirancang untuk mengembangkan pemain tenis sejak usia muda dengan harapan dapat menarik lebih banyak orang ke olahraga ini.

Jumlah pemain Amerika yang mencapai kesuksesan konsisten di level tertinggi akhir-akhir ini semakin berkurang. Kejuaraan AS Terbuka tahun 2003 milik Andy Roddick adalah Grand Slam terakhir yang dimenangkan oleh pria Amerika. Serena Williams hampir tidak tertandingi di nomor putri, tetapi pada usia 35 tahun, dia tidak akan bermain selamanya.

Selain metode latihan tradisional, para atlet di kampus akan dihadapkan pada teknologi terkini. Pelatih, guru, dan penyelenggara acara dari seluruh negeri juga dapat datang ke kampus dan membawa informasi yang mereka kumpulkan kembali ke komunitasnya.

“Kampus USTA ini benar-benar tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat,” kata Chris Evert, juara tunggal Grand Slam 18 kali dan mantan pemain nomor 1 putri. “Perhatian terhadap detail sangat luar biasa dan ini akan benar-benar meningkatkan olahraga kami di setiap level. Ini akan menjadi pengubah permainan. Saya belum pernah melihat hal seperti ini.”

Tampaknya itulah sentimen umum dari mantan bintang tenis Amerika yang hadir untuk pembukaan, termasuk Jim Courier, James Blake dan Evert.

“Orang-orang terkagum-kagum ketika mereka datang ke sini karena belum pernah ada tempat seperti ini yang dibangun dengan sumber daya yang lebih sedikit,” kata Direktur Eksekutif USTA Gordon Smith.

Evert, yang mengelola Akademi Tenis Chris Evert di Boca Raton, Florida, mengatakan dia sangat terkesan dengan kemungkinan-kemungkinan akar rumput di Kampus Nasional USTA. Ini terbuka untuk umum dan berjanji untuk memberikan kesempatan bagi para atlet dari segala kemampuan dan dari semua latar belakang ekonomi. Ia yakin meningkatnya minat pada akhirnya akan membuat olahraga ini semakin kuat di negara ini.

“Sejujurnya saya berpikir dengan ini kita akan melihat jumlah (peningkatan) dan bukan hanya partisipasi,” katanya, “tapi saya pikir kita akan melihat jumlah anak-anak muda yang benar-benar ingin menjadi profesional.”