VW, Stanford Membangun Mobil Balap Robot Berperforma Tinggi
Dibutuhkan pengemudi tertentu dengan tangan yang cekatan untuk berani menghadapi dataran bergelombang dan tikungan tajam yang menandai Pikes Peak Hill Climb di Colorado… bentangan pegunungan sepanjang 12 mil, medan yang kasar, dan tikungan curam yang dibatasi oleh lereng terjal. Namun para insinyur dari Universitas Stanford dan Grup Volkswagen akan segera mengatasi kinerja tersebut tanpa menggunakan tangan mereka sendiri, dalam upaya meningkatkan keselamatan kendaraan.
Mobil balap unik mereka adalah modifikasi Audi TTS coupe yang disebut “Shelley”. Perlengkapan standar pada coupe otonom ini meliputi sensor GPS, peta jalan digital, dan serangkaian komputer yang mengontrol navigasi dan kemudi. Shelley juga terhubung ke stasiun pangkalan yang mengirimkan sinyal radio untuk meningkatkan akurasi GPS. Dalam sebagian besar pengujian, prototipe berhasil tetap berada di jalurnya dalam jarak beberapa inci.
Marcial Hernandez, insinyur senior di Volkswagen, mengatakan penelitian ini dapat membantu pembuat mobil meningkatkan sistem traksi dan stabilitas elektronik untuk produk masa depan. “Ada banyak penerapan keselamatan yang dapat diperoleh dari kemampuan mobil untuk menangani dengan lebih baik dalam situasi kritis, serta faktor kenyamanan karena dapat duduk di tengah kemacetan dan membuat mobil mengikuti mobil di depan Anda,” kata Hernandez.
Saat pertama kali diuji di hamparan terbuka dataran garam Utah, mobil tersebut mencapai kecepatan 130 mil per jam. Kini, dengan peluncuran Pikes Peak berkecepatan tinggi yang dijadwalkan pada bulan September, para peneliti mendorong batas-batas kinerja kendaraan otonom, dan mengajari Shelley cara untuk benar-benar melaju di jalan raya.
Chris Gerdes, direktur program di Pusat Penelitian Otomotif di Stanford, mengatakan “jika kita dapat merancang mobil dengan kemampuan untuk menggunakan semua gesekan yang ada, hal itu juga dapat membantu Anda saat berbelok, jadi jika Anda memasuki tikungan yang licin, mobil dapat menggunakan seluruh kemampuannya untuk membantu Anda berbelok dengan aman agar diarahkan ke arah yang ingin Anda tuju dan tidak meninggalkan jalur.”
Beruntung bagi saya, Shelley tahu persis ke mana dia pergi ketika dia mengajak saya jalan-jalan. Ditambah lagi, ada sistem pengaman gagal kuno dalam bentuk seorang mahasiswa pascasarjana dengan tangan melayang di dekat kemudi, untuk berjaga-jaga. Saya juga lega melihat “tombol mematikan” di dasbor, tapi kami tidak pernah perlu menggunakannya. Saat mengemudikan senapan, saya dapat merasakan mobil mengambil keputusan penting, melaju di jalan lurus, menentukan kapan harus mengerem untuk mengambil tikungan secepat mungkin, dan melakukan koreksi agar tetap stabil. Kami mencapai kecepatan 40 mph, dan itu cukup mengasyikkan.
Perjalanan masih panjang, namun kemitraan ini suatu hari nanti dapat mengubah cara kita mengemudi…dengan membiarkan mobil mengemudikan kita.
