Lima Bergabunglah dengan NASCAR Hall malam ini

Dua memenangkan kejuaraan di tahun-tahun perintis NASCAR. Yang lainnya adalah manajer bintang, pemilik tim, dan inovator. Pembalap keempat adalah salah satu dari segelintir pembalap yang memenangkan lebih dari 50 balapan Piala, dan pembalap kelima mendominasi pit road seperti beberapa sebelum atau sesudahnya.

Herb Thomas, Buck Baker, Cotton Owens, Rusty Wallace dan Leonard Wood bergabung dengan kelompok terpilih malam ini karena mereka akan dilantik ke dalam NASCAR Hall of Fame sebagai kelas keempat.

Upacara pelantikan dijadwalkan pada pukul 19:30 ET di Crown Ballroom Charlotte (NC) Convention Center. Ini akan disiarkan oleh SPEED.

Thomas, Baker dan Owens akan dilantik secara anumerta.

Kelas tahun ini memiliki perwakilan yang kuat dari kelompok individu tangguh yang membangun fondasi NASCAR pada tahun 1950an.

Owens, yang meninggal pada bulan Juni lalu pada usia 88 tahun, adalah seorang bintang di sirkuit Modifikasi NASCAR yang memasuki tahun 1950-an, meraih lebih dari 100 kemenangan sebelum pindah ke seri teratas NASCAR, di mana ia telah memenangkan sembilan kali. Kemenangan pertamanya terjadi pada tahun 1957 di lapangan jalan pantai lama di Pantai Daytona, di mana ia memberi Pontiac kemenangan seri pertamanya.

Owens kemudian menjadi kepala kru dan pemilik mobil, memenangkan kejuaraan Piala 1966 dengan pengemudi David Pearson, anggota kelas dua aula.

“Dia super di jalanan tanah… salah satu pembalap terbaik yang membalap di jalan tanah,” kata Hall of Famer Richard Petty tentang Owens. “Saat menjadi pemilik mobil, dia sangat membantu membuat mobil menjadi lebih baik. Dia memiliki pemikiran yang hebat untuk melakukan hal-hal baru dalam olahraga ini.”

Junior Johnson, Bobby Allison, Fireball Roberts, Marvin Panch, Ralph Earnhardt, Mario Andretti dan Al Unser semuanya mengendarai mobil yang disiapkan Owens. Pada tahun 1970, Buddy Baker (yang ayahnya, Buck, dilantik ke Hall malam ini) melakukan putaran resmi pertama 200 mph dalam sejarah NASCAR dengan Dodge Daytona yang disiapkan Owens. Kecepatannya dicatat di Talladega Superspeedway.

Thomas memenangkan 48 balapan Piala antara tahun 1951 dan 1956 dan menjadi pembalap pertama yang memenangkan dua gelar Piala (1951 dan 1953). Selama 228 balapan karirnya, ia memiliki persentase kemenangan sebesar 21,05 persen, angka yang mencakup tiga dari enam Southern 500 pertama.

Thomas, seorang petani, mulai balapan setelah menonton pertemuan di Greensboro, NC, dan dia dengan cepat naik peringkat. Dia membangun reputasinya dengan mengendarai Hudson Hornets yang dibuat oleh ahli mekanik Smokey Yunick.

Thomas meninggal pada tahun 2000 pada usia 77 tahun.

Baker melambangkan pendekatan tangguh yang memenangkan balapan dan kejuaraan NASCAR pada tahun 1950an. Dia dikenal karena mengendarai mobil melebihi batas kemampuannya, dia memenangkan 46 balapan Piala dan menjadi juara rugbi pertama di seri pertama (1956-57).

Baker, yang pernah mengemudikan bus di pusat kota Charlotte, berlari ke usia 50-an, menang untuk terakhir kalinya pada tahun 1964 Southern 500 di Darlington.

Dia meninggal pada tahun 2002 pada usia 83 tahun.

Ada indikasi kuat bahwa Wallace, yang kini berusia 58 tahun, akan memiliki karier istimewa ketika ia finis kedua dalam debut Pialanya pada tahun 1980 di Atlanta.

Dia meraih 55 kemenangan Piala dan kejuaraan Piala 1989, sambil melewati teman baiknya Dale Earnhardt Sr. bergulat untuk posisi tinggi olahraga ini.

Wallace pensiun dari manajemen pada tahun 2005.

Wood, mekanik jenius di balik kesuksesan tim Wood Brothers Racing selama puluhan tahun, bergabung dengan saudaranya, Glen, pendiri tim, di atas sadel.

Wood adalah salah satu kepala kru pertama yang menekankan kecepatan pit stop, dan inovasi mekanis serta perubahan pionirnya seperti tapak ban mengubah sifat olahraga ini.

Mobil The Woods menang 96 kali dengan Leonard Wood sebagai kepala kru. Kini berusia 78 tahun, dia masih bekerja di toko tim.

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.