Outsourcing ditargetkan pada kampanye tahun 2004
“Outsourcing” telah menjadi bagian dari leksikon kampanye presiden musim ini ketika partai-partai berdebat mengenai lesunya pertumbuhan lapangan kerja selama masa jabatan Presiden Bush.
John Kerry (Mencari) telah bekerja keras untuk mengecam Bush atas dukungan pemerintahannya terhadap outsourcing – atau pengiriman pekerjaan ke luar negeri – sebuah studi baru yang dirilis Selasa menunjukkan bahwa perusahaan-perusahaan teknologi tinggi yang melakukan outsourcing 104.000 pekerjaan berencana untuk menambah 317.000 lapangan kerja baru di AS pada tahun 2008.
A belajar oleh Asosiasi Teknologi Informasi Amerika (Mencari) menunjukkan bahwa meskipun 3 persen pekerjaan di AS hilang karena outsourcing, jumlah ini lebih kecil dibandingkan jumlah yang hilang akibat jatuhnya dot-com pada tahun 2000. Penghematan uang juga membantu perusahaan merekrut 90.000 pekerja baru pada tahun 2003.
“Tidak ada keraguan bahwa lambatnya penciptaan lapangan kerja selama pemulihan ini adalah topik politik yang hangat,” Presiden ITAA Harris Miller mengatakan dalam obrolan web pada hari Selasa. “Lebih mudah untuk menyalahkan faktor-faktor seperti offshoring – di mana Anda dapat menuding seseorang atau suatu negara – daripada menyalahkan konsep ekonomi umum seperti ‘siklus bisnis’ atau ‘telekomunikasi’.
“Sulit bagi sebuah stasiun televisi untuk menayangkan gambaran siklus ekonomi. Sangat mudah untuk menayangkan gambaran pekerja IT asal Filipina, India, atau Irlandia. diproyeksikan, karena masalah offshoring akan menjadi topik besar antara kedua pihak hingga bulan November dan seterusnya,” tambah Miller.
Namun beberapa kelompok berpendapat bahwa outsourcing dapat merugikan daya saing Amerika.
“Ada sedikit keraguan bahwa perusahaan-perusahaan Amerika memperoleh keuntungan jangka pendek dari offshoring,” kata Ron Hira dari Institute of Electrical and Electronics Engineers. “Namun, masih belum jelas apakah perekonomian AS – terutama pada saat sedikit atau tidak ada sama sekali penciptaan lapangan kerja – akan mendapatkan manfaatnya.”
Para pemilih tentu sudah peka terhadap isu ketenagakerjaan.
Jajak pendapat terbaru Fox News menunjukkan bahwa pemilih setuju dengan 50-27 persen bahwa Bush akan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melindungi negara dari serangan teroris dibandingkan Kerry. Namun Kerry dipandang oleh 48 persen kandidat sebagai kandidat yang lebih mampu melindungi dan menciptakan lapangan kerja di AS dibandingkan Bush, yang memperoleh suara lebih tinggi dari 31 persen responden yang disurvei.
“Saya pikir mereka mulai memahami lebih banyak ketika mereka mulai melihat lebih banyak berita tentang outsourcing dan saya pikir sekarang ada banyak sensitivitas mengenai kehilangan pekerjaan,” kata Cassandra Butts, wakil presiden senior dan koordinator kebijakan ekonomi di The Pusat Kemajuan Amerika (Mencari).
“Jelas itu hanya salah satu komponen dari masalah kehilangan pekerjaan, tapi ini adalah komponen yang mendapat lebih banyak perhatian.”
Sektor manufaktur mulai mengirimkan lapangan kerja ke luar negeri pada tahun 1980an, namun kini semakin banyak pekerjaan kerah putih, sektor teknologi tinggi, pekerjaan manufaktur, dan pusat panggilan telepon yang dipindahkan ke luar negeri – terutama ke India dan Tiongkok.
“Anda jelas akan mendengar Irak disebutkan dalam banyak iklan politik tahun ini, namun referensi ke India mungkin berada di urutan kedua – semua karena ‘pengalihdayaan’ (Mencari) telah menjadi kata kunci dalam perdebatan nasional mengenai pekerjaan di negara ini,” kata Erik Potholm, mitra di Stevens Reed Curcio dan Potholm, sebuah perusahaan konsultan media Partai Republik.
“Kandidat dan tim kampanye mengembangkan pesan dan tanggapan yang lebih baik terhadap pertanyaan ‘outsourcing’ karena para pemilih mempunyai kekhawatiran yang sangat besar mengenai hal ini, terutama di negara-negara bagian yang masih belum menentukan pilihan (swing states). Dan permasalahan ini tidak akan hilang dalam waktu dekat.”
Kerry, senator Partai Demokrat yang menjabat selama empat periode dari Massachusetts, secara konsisten mengingatkan para pemilih bahwa lebih dari 2 juta pekerjaan hilang selama masa jabatan Bush di Gedung Putih. Dia berjanji untuk mempertahankan lebih banyak pekerjaan di dalam negeri dengan mengenakan pajak pada bisnis asing di perusahaan-perusahaan Amerika untuk menutupi bagian lain dari rencana reformasi pajaknya.
“Pemerintahan ini menganggap outsourcing itu bagus… Saya pikir itu tidak masuk akal, begitu pula George Bush,” kata Kerry dalam pidato kampanyenya Selasa. “Dan ketika saya menjadi presiden, kami akan menghapuskan insentif apa pun bagi warga Amerika untuk membayar hilangnya pekerjaan mereka sendiri.”
Kerry bahkan punya nama untuk perusahaan yang mengirim pekerjaan ke luar negeri sambil tetap mendapatkan keringanan pajak AS: perusahaan Benedict Arnold.
Sementara itu, kampanye Bush-Cheney menggambarkan pandangan Kerry mengenai outsourcing sebagai isolasionis dan berpendapat bahwa menjaga pasar tetap terbuka adalah kunci untuk menjaga daya saing Amerika.
“Saya pikir sangatlah salah jika Amerika begitu pesimistis terhadap kemampuan kita bersaing sehingga kita menjadi isolasionis ekonomi,” kata Bush pada Selasa. “Saya yakin bangsa ini bisa bersaing di mana pun, kapan pun, di mana pun asalkan aturannya adil.”
“Ini adalah salah satu aspek perdagangan, dan tidak ada keraguan bahwa perdagangan membuat perekonomian lebih kuat,” tambah Menteri Keuangan John Salju (Mencari). “Anda dapat melakukan outsourcing terhadap banyak kegiatan dan menyelesaikannya dengan baik dengan biaya yang lebih rendah. Jika kita dapat menjaga perekonomian Amerika tetap kuat dan tumbuh serta berkembang, kita akan menciptakan banyak lapangan kerja.”
Seorang analis ekonomi mengatakan jumlah pekerjaan TI yang hilang akibat outsourcing lebih besar dibandingkan industri lain, dan sebenarnya hanya merupakan sebagian kecil dari jumlah pekerjaan yang hilang selama tiga tahun terakhir.
“Ada kecenderungan untuk menyalahkan outsourcing luar negeri atas semua masalah ketenagakerjaan di perekonomian AS saat ini,” kata Nariman Behravesh, kepala ekonom Global Insight, yang melakukan studi ITAA. Namun “kami pikir ini adalah bagian yang sangat kecil, ini adalah bagian yang paling menonjol dalam industri (TI) ini… dalam hal kehilangan pekerjaan secara keseluruhan, jumlahnya sangat kecil,” tambahnya, seraya mengatakan bahwa angkanya bisa berkisar antara 2 hingga 5 persen.
Menurut survei DiamondCluster International yang baru-baru ini dirilis terhadap 182 perusahaan, 86 persen berencana meningkatkan penggunaan perusahaan outsourcing asing, sehingga memberi Kerry cukup amunisi untuk terus menyerang Bush.
Namun seorang analis dari Partai Republik mengatakan pesan ekonomi yang disampaikan presiden lebih kuat dibandingkan pesan Kerry, dan hasil jajak pendapat sudah mulai mencerminkan adanya pergeseran untuk mengakui hal tersebut.
“Pesan (Bush) pada dasarnya tidak tersampaikan sama sekali… sekarang jajak pendapat mulai berbalik arah,” kata ahli strategi Partai Republik, James Lake. “Saya pikir kelanjutan kampanye ini akan membuat presiden ini dan tim kampanyenya secara agresif menyampaikan pesan mengenai perekonomian dan kerja luar biasa yang dilakukan presiden terhadap terorisme dan saya pikir hal-hal itulah yang akan membuat perbedaan.”
