Krisis badai di Puerto Riko yang tidak berdaya semakin parah dengan adanya ancaman bendungan

SAN JUAN, Puerto Riko – Pejabat Puerto Rico tidak dapat berkomunikasi dengan lebih dari separuh kota di wilayah AS karena mereka bergegas mengevakuasi puluhan ribu orang di hilir bendungan yang rusak dan skala besar bencana yang disebabkan oleh Badai Maria mulai terlihat jelas.

Pihak berwenang melancarkan evakuasi terhadap 70.000 orang yang tinggal di hilir Bendungan Guajataca di barat laut Puerto Riko, mengirimkan bus untuk mengevakuasi orang-orang pada hari Jumat dan mengunggah peringatan di Twitter yang luput dari perhatian banyak orang di wilayah pesisir yang gelap.

“Ini adalah SITUASI YANG SANGAT BERBAHAYA,” tulis Badan Cuaca Nasional. “Semua area di sekitar Sungai Guajataca harus dievakuasi SEKARANG. Nyawa Anda dalam BAHAYA.”

Bendungan setinggi 345 meter (316 kaki), yang dibangun sekitar tahun 1928, menampung danau buatan yang luasnya sekitar 2 mil persegi (5 kilometer persegi). Curah hujan lebih dari 15 inci (hampir 40 sentimeter) turun di pegunungan sekitarnya setelah Maria Kategori 4 meninggalkan pulau itu pada Rabu sore, sehingga membuat waduk di belakang bendungan berusia hampir 90 tahun membengkak.

Seorang insinyur yang memeriksa bendungan tersebut melaporkan adanya “penjebolan terbatas” yang segera disadari oleh para pejabat sebagai retakan yang bisa menjadi tanda pertama kegagalan total bendungan, kata ahli meteorologi Layanan Cuaca Nasional AS Anthony Reynes.

“Tidak diketahui berapa lama atau bagaimana hal ini bisa berkembang. Itu sebabnya pihak berwenang bergerak begitu cepat karena mereka juga menghadapi tantangan dari semua puing-puing tersebut. Ini adalah situasi yang sangat, sangat mengerikan,” kata Reynes.

Juru bicara pemerintah Carlos Bermudez mengatakan para pejabat tidak dapat menjangkau 40 dari 78 kotamadya di pulau itu lebih dari dua hari setelah badai melintasi pulau itu, yang mengakibatkan putusnya jaringan listrik dan menara telepon seluler serta menyebabkan air banjir mengalir melalui jalan-jalan kota.

Para pejabat mengatakan 1.360 dari 1.600 menara telepon seluler di pulau itu mati, dan 85 persen kabel telepon dan internet di atas tanah dan bawah tanah putus. Dengan jalan-jalan yang diblokir dan telepon mati, kata para pejabat, situasinya bisa menjadi lebih buruk dari yang mereka perkirakan.

“Kami belum melihat tingkat kerusakannya,” kata Gubernur Ricardo Rossello kepada wartawan di ibu kota. Rossello tidak bisa mengatakan kapan listrik akan pulih.

Mayor Jenderal Derek P. Rydholm, wakil kepala Cadangan Angkatan Udara, mengatakan di Pentagon bahwa tidak mungkin untuk mengatakan kapan komunikasi dan listrik akan pulih. Dia mengatakan sistem komunikasi seluler sedang diterbangkan.

Namun Rydholm mengakui bahwa “perlu waktu” sebelum masyarakat Puerto Riko dapat berkomunikasi dengan keluarga mereka di luar pulau. Hingga hari Jumat, katanya, “belum ada pemahaman nyata mengenai gawatnya situasi ini.”

Jaringan listrik di pulau itu berada dalam kondisi yang menyedihkan jauh sebelum Maria menyerang. Krisis utang sebesar $73 miliar di wilayah ini telah menyebabkan lembaga-lembaga seperti perusahaan listrik negara bangkrut. Pemerintah telah mengabaikan pemeliharaan paling dasar dalam beberapa tahun terakhir, menyebabkan pulau ini sering mengalami pemadaman listrik.

“Beberapa struktur transmisi runtuh,” kata Rossello, seraya menambahkan bahwa tidak ada kerusakan serius pada pembangkit listrik.

Dia mengatakan dia mendistribusikan 250 telepon satelit dari FEMA kepada walikota di seluruh pulau untuk menjalin kembali kontak.

Jumlah korban tewas akibat Maria mencapai enam orang, namun kemungkinan akan bertambah.

Sebanyak 27 nyawa hilang di Karibia, termasuk setidaknya 15 orang di Dominika yang terkena dampak paling parah. Haiti melaporkan tiga kematian; Guadeloupe, dua; dan Republik Dominika, satu.

Di seluruh Puerto Riko, lebih dari 15.000 orang berada di tempat penampungan, termasuk sekitar 2.000 orang yang diselamatkan dari kota pantai utara Toa Baja.

Beberapa dari 3,4 juta penduduk pulau itu berencana pergi ke AS untuk menghindari kehancuran sementara. Namun, setidaknya dalam jangka pendek, kesengsaraan yang meluas akan terus berlanjut: Hujan tambahan – hingga 6 inci (15 sentimeter) – diperkirakan akan terjadi hingga hari Sabtu.

Di San Juan, Neida Febus berkeliling di lingkungannya dengan membawa semangkuk nasi, daging giling, dan alpukat, menawarkan makanan kepada mereka yang lapar. Kerusakannya begitu parah, kata pensiunan berusia 64 tahun itu, sehingga dia tidak mengira listrik akan menyala kembali sampai Natal.

“Badai ini menghancurkan kami dari satu sisi pulau ke sisi lainnya,” katanya.

Menteri Luar Negeri Luis Marin memperkirakan stok bensin akan mencapai 80 persen dari kapasitasnya karena pelabuhan di kota tenggara Yabucoa yang menerima pengiriman bahan bakar mengalami kerusakan ringan.

Antrean berjam-jam terjadi di beberapa pompa bensin yang dibuka kembali pada hari Jumat dan warga yang cemas khawatir listrik akan padam selama berminggu-minggu – atau bahkan berbulan-bulan – dan bertanya-tanya bagaimana mereka dapat mengatasinya.

“Saya dari sini. Saya yakin kita harus mengemban tugas ini. Jika semua orang pergi, apa yang akan kita lakukan? Dengan segala pro dan kontra, saya akan tetap di sini,” kata Israel Molina, 68, yang kehilangan atap minimarketnya di San Juan karena badai, lalu berhenti. “Saya mungkin akan mendapat reaksi berbeda besok.”