Fowler bergabung dengan teman-temannya untuk memenangkan dan memperluas gerakan pemuda

KEBUN PANTAI KELAPA SAWIT, Florida – Bintang golf termuda dan terbesar terus meraih kemenangan.

Rickie Fowler kebanyakan menonton.

Dia tidak berada di Hawaii ketika Justin Thomas menyapu Aloha State dengan gabungan 10 pukulan, termasuk rekor PGA Tour untuk 72 hole dan 59 di Sony Open. Ia memulai pertarungan di West Coast dalam dua minggu terakhir saat Jordan Spieth mengalahkan semua penantangnya di Pebble Beach, dan Dustin Johnson tampil luar biasa di Riviera.

“Senang melihatnya,” kata Fowler. “Melihat teman-teman saya menang adalah hal yang memotivasi. Dan mereka mengirimi saya pesan tadi malam dan mendoakan yang terbaik untuk saya, mengatakan saya harus melakukannya, ini adalah grup yang menyenangkan untuk menjadi bagiannya karena kami semua berusaha mendorong satu sama lain untuk menjadi pemain terbaik yang kami bisa.

“Kami senang melihat satu sama lain bermain bagus,” katanya. “Dan kami suka saling memukul ketika mereka berada dalam kondisi terbaiknya.”

Hari Minggu di Honda Classic adalah giliran Fowler.

Dia menolak untuk menyebutkan seluruh daftar pesan teks yang dia terima, meskipun dia menyebutkan Spieth dan Thomas dan Rory McIlroy, yang telah absen selama enam minggu terakhir karena cedera tulang rusuk. Bahkan lelaki tua di lingkungan itu, Tiger Woods yang berusia 41 tahun, menyampaikan pesan kepada Fowler untuk menyelesaikannya.

Dan itulah yang dia lakukan, meskipun Fowler bisa melakukannya tanpa kesulitan.

Fowler sekarang memiliki empat kemenangan PGA Tour, yang merupakan pencapaian solid bagi pemain berusia 28 tahun di musim kedelapannya di PGA Tour, meskipun tidak cukup menyamai McIlroy, Johnson, Spieth atau bahkan Thomas. Yang menjadi kendala bagi Fowler adalah apakah ia cukup menang untuk menyamai mesin pemasarannya. Dia pernah mendengarnya sebelumnya.

Yang benar-benar mengganggunya adalah mengetahui bahwa dalam empat kesempatan sebelumnya di mana ia setidaknya memimpin 54 hole di PGA Tour, ia gagal menang. Tak hanya itu, ia juga belum pernah mencapai titik impas di babak final saat memimpin.

Peluang terbaiknya adalah di PGA National pada Minggu sore yang berubah menjadi luar biasa.

Fowler memimpin empat tembakan dan dia tidak pernah kehilangannya, meskipun ada beberapa saat yang menegangkan. Dari belakang green keempat, puttnya yang menurun menemukan lubang yang salah — kepala sprinkler — dan menghasilkan bogey. Dua hole kemudian dia memasukkan pukulan tee-nya ke dalam air dan membuat double bogey.

Dia mampu melakukannya dengan keunggulan empat pukulan.

Namun ketika Gary Woodland mulai berlari, Fowler tiba-tiba hanya unggul satu pukulan, dan kemudian menjadi peluang untuk gagal.

Namun hanya sebentar.

Dia melakukan birdie putt sepanjang 40 kaki di No. 12. 13 menambahkan. Hal itu memulihkan bantalan dan kenyamanannya, dan ketika dia memukul besi 5-181 yard ke arah angin dan menyeberangi danau pada ketinggian No. 16 hingga 3 kaki berhenti, tur tersebut secara efektif berakhir.

“Putter saya menyelamatkan saya,” kata Fowler. “Jika saya tidak melakukan putt tersebut, saya akan menjalani balapan yang cukup ketat.”

Hasil akhirnya bukanlah yang diinginkannya — sebuah pukulan tee ke dalam air pada par-3 ke-17 untuk mendapatkan bogey, sebuah wedge di bunker pada par-5 ke-18 untuk mendapatkan bogey lainnya, dan satu ronde di atas par — 1-over 71 — di ronde terakhir ketika ia memimpin.

Hal itu hanya membuatnya kehilangan kesempatan untuk memecahkan rekor skor 72 lubang di PGA National. Fowler menyelesaikan dengan 12-under 268, terpaut satu pukulan dari rekor tersebut tetapi unggul empat pukulan dari Woodland dan Morgan Hoffmann.

Ini adalah saat Fowler tidak peduli dengan kecantikan.

Dia peduli tentang kemenangan.

Ketika ditanya apakah lebih masuk akal untuk mengakhiri 13 bulan tanpa kemenangan atau untuk menunjukkan bahwa ia bisa meraih kemenangan dengan keunggulan, Fowler memilih yang terakhir.

“Untuk menjadi yang terdepan dan menyelesaikan pekerjaan, terutama untuk memberi kembali dan melawan,” katanya.

Fowler kembali ke 10 besar untuk pertama kalinya sejak September – dia berada di posisi no. 9 pada peringkat minggu ini. Dan dia telah memperluas trennya di PGA Tour tahun ini. Johnson (32) merupakan pemenang PGA Tour tertua tahun 2017 melalui delapan turnamen. Usia rata-rata pemenang adalah 25,5 tahun.

Thomas, yang gagal melakukan cut, datang ke green ke-18 untuk menyaksikan Fowler finis.

Fowler pada akhirnya mungkin bergabung dengan mereka. Selanjutnya dia harus mengalahkan mereka. Dia tidak bisa tidak menyebutkan bahwa meskipun Honda Classic biasanya memiliki medan yang kuat, tidak ada satu pun posisi teratas yang ada di sana. Semua kecuali Jason Day (No. 2) akan berada di Kejuaraan Meksiko minggu depan.