Gegar otak menunjukkan efek pada otak bertahun-tahun setelah cedera, demikian temuan penelitian

Cedera gegar otak dapat muncul di otak bertahun-tahun setelah diagnosis awal, sebuah studi baru terhadap atlet perguruan tinggi menemukan.

Dalam sebuah penelitian terhadap 43 atlet pelajar—22 dengan riwayat gegar otak dan 21 tanpa riwayat gegar otak—para peneliti dari St. Dalam beberapa kasus, perubahan ini muncul bertahun-tahun setelah gegar otak didiagnosis. Atlet yang tidak memiliki riwayat gegar otak tidak menunjukkan perbedaan tersebut.

“Kami memperkirakan akan melihat perubahan pada otak segera setelah cedera akut,” kata penulis utama studi, Nathan Churchill, yang merupakan rekan post-doktoral di St. Michael’s Neuroscience Research Program, dalam siaran persnya. “Tetapi dalam penelitian ini, kami melihat perbedaan fisik pada otak para atlet yang dipindai berbulan-bulan hingga bertahun-tahun setelah gegar otak terakhir mereka.”

Analisis MRI menunjukkan bahwa pelajar-atlet dengan riwayat gegar otak sebelumnya mengalami penurunan volume otak sebesar 10 hingga 20 persen di lobus frontal, area yang terlibat dalam pengambilan keputusan, pemecahan masalah, dan berbicara.

Penyusutan otak dikaitkan dengan gejala-gejala seperti masalah emosional, kesulitan berkomunikasi, dan kesulitan berjalan dan berpikir, menurut Pusat Pendidikan dan Rujukan Penyakit Alzheimer di Institut Kesehatan Nasional.

Meskipun penyusutan teramati, namun penyusutan tersebut jauh dari tingkat yang terlihat pada pasien Alzheimer, catat para peneliti.

Gegar otak akibat olahraga masih dianggap sebagai cedera jangka pendek, kata Churchill. “Tetapi penelitian ini memberikan bukti lebih lanjut mengenai perubahan otak yang dapat menyebabkan konsekuensi kesehatan jangka panjang, termasuk risiko cedera berulang, depresi, dan gangguan kognitif.”

Tim juga mengamati berkurangnya aliran darah ke lobus frontal – yang umumnya dikaitkan dengan waktu pemulihan cedera otak yang lebih lama – pada pasien gegar otak.

Temuan ini, yang dipublikasikan pada Kamis di Journal of Neurotrauma, seharusnya tidak menghalangi atlet perguruan tinggi untuk berkompetisi, kata para peneliti. Sebaliknya, mereka berharap ini akan membantu pemahaman lebih lanjut dan pengobatan gegar otak.

“Kami ingin menekankan bahwa, secara keseluruhan, manfaat kesehatan dari partisipasi olahraga masih lebih besar daripada risiko gegar otak,” kata rekan penulis Dr. Tom Schweizer, kepala Program Penelitian Neuroscience, dalam rilis beritanya. “Temuan kami dapat membantu memandu manajemen gegar otak, dan mengurangi risiko apa pun di masa depan bagi para atlet. Semakin banyak yang kita ketahui tentang gegar otak, semakin baik kita dapat mengurangi risiko ini.”