Kecemerlangan Howard tidak cukup bagus untuk meraih kemenangan
SAN JOSE, California – Penjaga gawang Red Wings Jimmy Howard menghentikan 44 tembakan pada Jumat malam. Dia mencampuradukkannya dengan Joe Pavelski setelah center Hiu memberinya badai salju di periode kedua. Dia memimpin hampir sepanjang malam, bahkan saat Hiu mendominasi babak kedua, mengungguli Detroit 18-9.
Namun pada akhirnya, setelah kalah 2-1 dalam perpanjangan waktu di Game 1 seri Semifinal Wilayah Barat Wings di HP Pavilion, Howard masih jauh dari puas.
“Tidak cukup,” kata Howard sambil duduk di ruang ganti Wings yang tenang setelah kekalahan keempat timnya dalam lima pertandingan melawan Sharks musim ini. “Tidak masalah. Yang penting adalah kemenangan saat ini.”
Meski begitu, performa Howard jelas merupakan titik terang meski Red Wings mengalami kekalahan pertama di babak playoff tahun ini. Dia tampak keren dan tenang di bawah mistar gawang, bahkan saat Hiu membombardirnya selama 15 menit pertama babak kedua.
Penyelamatan terbaik Howard terjadi pada awal kuarter kedua, ketika Pavelski memotong gawangnya dan melepaskan pukulan forehand ke arahnya dari titik penalti. Howard dengan cekatan mengambil bola dari udara dan membungkam 17.562 penonton yang terjual habis, setidaknya untuk sementara.
Beberapa menit kemudian, Pavelski kembali mencetak gol. Pelatih Red Wings Mike Babcock mengeluh bahwa gedung itu panas pada hari Jumat, tetapi ketika Pavelski mencoba mendinginkan Howard dengan meniupkan salju ke wajahnya, Howard tidak menghargainya. Dia menyodok Pavelski dengan sarung tangannya, dan kedua pemain menerima penalti yang kasar.
Setelah itu, Howard mengabaikan kejadian tersebut.
Ini adalah babak playoff, katanya. “Hanya emosi. Biarkan saja.”
Hampir sepanjang malam, sepertinya Howard akan menahan Hiu dan mencuri kemenangan tandang dari Sayap Merah. Meskipun ia melakukan beberapa penyelamatan sulit, ia juga memuji pertahanannya karena membatasi peluang jarak dekat Hiu.
“Saya melihat sebagian besar (tembakan Hiu),” kata Howard. “Orang-orang saya melakukan pekerjaan yang sangat bagus di depan saya, memasang tongkat, dan jika ada rebound, saya membantu menjernihkannya.”
Pemain bertahan Nicklas Lidstrom berkata, “Kami tahu mereka akan melemparkan banyak pukulan ke gawang. Secara umum, saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik dalam mendorong mereka keluar, tetapi mereka masih memiliki banyak tembakan ke arah kami. . “
Melalui rebound itulah Hiu menyamakan skor di pertengahan babak ketiga. Dengan Sharks dalam permainan kekuatan, Pavelski berada di belakang pemain bertahan Niklas Kronwall dan menangkis rebound dari tembakan Joe Thornton. Itu adalah satu-satunya dari 14 tembakan kekuatan Hiu yang berhasil lolos dari Howard.
“Saya pikir Howie bagus malam ini,” kata pelatih Wings Mike Babcock. “Saya pikir penaltinya bagus, dan bagian terbesar dari pembunuhan penalti adalah penjaga gawang.”
Howard memainkan peran besar dalam membunuh double minor Justin Abdelkader karena memegang posisi tinggi dalam perpanjangan waktu. Tapi tidak banyak yang bisa dia lakukan ketika pemain Hiu Benn Ferriero memasukkan bola ke gawang tak lama setelah penalti Abdelkader berakhir. Puck membentur batang tongkat pemain bertahan Brad Stuart. Tertipu oleh perubahan arah, Howard membiarkan kepingnya ditembakkan di antara kedua kakinya.
“Saya hanya ingin memberi para pemain kesempatan untuk menang setiap malam,” kata Howard. “Ini adalah pekerjaan saya.”
