Ratusan pengemudi Indy 500 menandatangani mobil untuk lelang amal

Ini adalah mobil yang dibuat selama satu abad.

Terinspirasi oleh peringatan 100 tahun Indy 500 pertama pada tahun 2011, pembalap John Andretti dan sponsornya Window World mengumpulkan tanda tangan dari setiap orang yang pernah mengibarkan bendera hijau untuk “The Greatest Spectacle in Racing.” Bukan di atas kertas, tapi di mobil balap.

Sejak itu, ia telah berkeliling negara dengan Dallara 2011 asli yang dilengkapi dengan mesin Honda detuned yang dicat dengan warna yang sama dengan Marmon Wasp pemenang Indy 500 tahun 1911 yang pertama.

Upaya tersebut tidak hanya sebagai penghormatan terhadap balapan yang tahun ini merayakan balapannya yang ke-100 (beberapa diantaranya dibatalkan karena perang), tetapi juga penggalangan dana untuk Rumah Sakit Penelitian Anak St. Jude.

Dari 273 pengemudi yang masih hidup ketika proyek dimulai, 249 telah menghiasi mobil dengan nama mereka, termasuk Mario Andretti, Gordon Johncock dan AJ Foyt, yang bangga menempati posisi di depan kokpit dengan menjadi pemenang empat kali pertama pada acara tersebut.

Sebagian besar tanda tangan yang hilang adalah milik pengemudi asing yang tidak dapat melakukan perjalanan ke Amerika Serikat, sedangkan pemenang tahun 1960, Jim Rathmann, meninggal tak lama setelah proyek dimulai, tepat sebelum dia dijadwalkan untuk menandatangani mobil tersebut.

Juara dua kali Dan Wheldon, yang memenangkan Indy 500 2011, meninggal dalam kecelakaan balapan pada akhir tahun itu, tetapi menandatangani mobilnya sebelum dia meninggal. Namanya dan seluruh pemenang lainnya dapat dilihat di cover mesin. Gary Bettenhausen, Jason Leffler dan Justin Wilson juga telah meninggal dunia sejak menandatangani mobil tersebut.

Melacak begitu banyak pengemudi terkadang merupakan tantangan, namun Andretti tidak hanya ingin mengirimkan potongan mobilnya ke seluruh dunia untuk mengumpulkan tanda tangan. Menurutnya ada aura khusus dalam hal itu, mengetahui bahwa pria dan wanita tersebut – termasuk Jackie Stewart, Rick Mears, Sam Posey, dan Janet Guthrie – ada di hadapannya. Faktanya, satu-satunya pembalap yang bagiannya dilepas adalah pemilik tim Indycar dan starter tiga kali Sam Schmidt, yang menjadi lumpuh setelah kecelakaan pengujian tahun 1999 dan harus menempelkan spidol di mulutnya untuk menggambar sayap belakang.

Meskipun banyak pembalap yang masih sangat terkenal dan dikenal publik, beberapa di antaranya sulit ditemukan setelah absen dari olahraga ini selama bertahun-tahun. Dalam sebuah buku yang mencatat upaya tersebut, “The Stinger, Speeding Toward Hope,” Andretti menulis, “Saya menelepon orang-orang pagi, siang dan malam, dan melakukan bagian saya dalam mengemis dan memohon. Ketika saya memiliki alamat, saya mengetuk pintu; ketika tidak ada yang menjawab, saya meninggalkan catatan.” Dalam satu kasus dia bahkan harus membawa mobilnya ke penjara.

Sumbangan untuk mendukung upaya ini diterima melalui organisasi Windows World Cares, dan semua hasil akan disumbangkan ke St. Jude’s, namun mobil yang sangat unik itu sendiri, dan memorabilia balap lainnya, akan dilelang di Indianapolis pada 25 Mei.