Vaksin SARS eksperimental menunjukkan harapan pada tikus

Para ilmuwan mengatakan tikus diimunisasi dengan percobaan SARS (Mencari) vaksin yang terlindungi dari penyakit pernapasan mematikan yang menewaskan hampir 800 orang di seluruh dunia pada tahun lalu.

Hasil dari program penelitian federal yang dipercepat yang diterbitkan dalam jurnal Nature edisi Kamis menunjukkan bahwa vaksin tersebut memicu respons kekebalan pada tikus dan secara dramatis mengurangi tingkat virus di paru-paru beberapa tikus.

Namun para peneliti di Institut Nasional Alergi dan Penyakit Menular (Mencari), yang mengembangkan vaksin berbasis gen baru, mengatakan diperlukan lebih banyak eksperimen untuk menentukan apakah vaksin tersebut akan berhasil pada manusia.

Para ilmuwan yang tidak terlibat dalam penelitian ini mengatakan bahwa hasil ini menggembirakan namun tidak boleh dilebih-lebihkan. Belum ada vaksin DNA yang terbukti efektif mengobati penyakit virus apa pun dan pendekatan ini masih belum terbukti dibandingkan dengan vaksin konvensional.

“Saya tidak berpikir ini adalah home run,” kata Dr. Robert Brunham, direktur Pusat Pengendalian Penyakit Universitas British Columbia di Kanada, mengatakan. Di Kanada tahun lalu, lebih dari 40 orang meninggal di wilayah Toronto akibat infeksi SARS dan industri pariwisata negara tersebut mengalami penurunan tajam.

Vaksin biasanya dibuat dari virus yang mati atau dilemahkan dan bekerja dengan menggerakkan sistem kekebalan tubuh untuk membangun pertahanan dengan menunjukkan seperti apa virus yang ditargetkan. Misalnya, pendekatan ini digunakan setiap tahun untuk mengembangkan suntikan flu guna memerangi jenis flu yang baru muncul.

Namun vaksin SARS dibuat dari sepotong kecil materi genetik virus yang disebut plasmid. Ia menempel secara biokimia pada protein spesifik di permukaan luar virus. Hal ini memperingatkan sistem kekebalan tubuh untuk melancarkan serangan balik terhadap virus yang menyerang.

Para ilmuwan menguji dua versi vaksin DNA pada 15 tikus selama enam minggu. Vaksin-vaksin tersebut berbeda dalam hal berapa banyak materi genetik yang diambil para ilmuwan dari potongan DNA aslinya. Keduanya berhasil, meskipun yang satu tampak lebih efektif dibandingkan yang lain.

Dr Gary Nabel, kepala Pusat Penelitian Vaksin NIH (Mencari) dan penulis utama studi tersebut, mengatakan pemerintah bekerja sama dengan perusahaan bioteknologi yang berbasis di San Diego, Vical Inc., untuk membuat vaksin murni untuk pengujian pada manusia sambil menunggu persetujuan dari Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA).

Mei lalu, dua tim peneliti secara terpisah menerbitkan rangkaian genetik virus SARS dalam upaya menemukan obat untuk mengobati SARS atau mengembangkan vaksin untuk mencegahnya.

Awal tahun ini, Tiongkok mengumumkan rencana untuk menguji vaksin SARS eksperimental pada manusia dengan menggunakan virus yang telah dimatikan. Vaksin ini telah terbukti efektif dalam uji coba pada hewan.

SARS, atau sindrom pernapasan akut parah, adalah virus corona. Virus serupa menginfeksi babi dan hewan lainnya. Penyakit ini berasal dari Tiongkok selatan pada akhir tahun 2002 dan menyebar ke lebih dari dua lusin negara di empat benua sebelum dibendung pada musim panas lalu.

Lebih dari 8.000 orang di seluruh dunia sakit, dan setidaknya 774 orang meninggal.

Musang dan hewan mirip luwak lainnya yang dijual di pasar makanan hidup di Tiongkok selatan diduga menyebarkan SARS ke manusia, meski sumber asli virus tersebut belum diketahui.